Aluminium

L’aluminium est un métal léger et malléable très souvent utilisé dans l’industrie alimentaire sous forme de papier aluminium, de canettes ou encore de certains ustensiles de cuisine. Il est apprécié pour ses propriétés isolantes et sa résistance à la chaleur, ce qui en fait un matériau pratique pour emballer des aliments ou les cuire au four. Le papier aluminium est fréquemment employé pour conserver des aliments au réfrigérateur, pour emballer des repas à emporter ou encore pour cuire des plats en papillote. Néanmoins, même s’il est très pratique, il présente plusieurs inconvénients quand il est en contact avec les aliments, notamment lorsqu’il est exposé à la chaleur ou à des aliments acides.

En cuisine, la migration de particules d’aluminium vers les aliments constitue le risque majeur : en présence de chaleur, d’humidité ou d’aliments acides, l’aluminium se détache en effet du papier et peut être ingéré… Or, l’aluminium est un métal neurotoxique, et même s’il est naturellement présent dans l’environnement, une exposition excessive est néfaste pour la santé. Des spécialistes ont établi un lien entre une accumulation excessive d’aluminium dans l’organisme et certaines maladies neurodégénératives, mais les preuves restent encore à confirmer. Néanmoins, une exposition prolongée à des doses élevées entraîne des troubles métaboliques et des atteintes au système nerveux, en particulier chez les personnes vulnérables.

Si l’utilisation occasionnelle de papier aluminium en cuisine n’est pas immédiatement dangereuse, son usage régulier pose problème. Quand des produits acides comme les tomates, le citron ou des plats à base de vinaigre sont emballés dans du papier aluminium, ils provoquent une réaction chimique qui augmente la migration de particules d’aluminium vers l’aliment. De même, lorsqu’un plat est cuit au four ou sur un barbecue avec du papier aluminium, les températures élevées accélèrent le transfert d’aluminium dans l’aliment, ce qui augmente l’ingestion potentielle de ce métal. Les aliments stockés longtemps dans du papier aluminium, notamment au réfrigérateur, peuvent également absorber de petites quantités d’aluminium.

Pour la conservation des aliments, les contenants en verre avec couvercle hermétique sont conseillés : ils ne libèrent aucune substance toxique et préservent mieux la fraîcheur des aliments. Les emballages en cire d’abeille (« bee wraps ») sont aussi une solution écologique et réutilisable pour emballer des aliments sans risque de contamination. Pour la cuisson au four ou en papillote, le papier cuisson sulfurisé est une alternative plus sûre, car il ne réagit pas avec les aliments et ne libère pas de particules métalliques. Et pour couvrir des plats ou des aliments à conserver au réfrigérateur, les couvercles en silicone réutilisables permettent d’éviter le plastique et l’aluminium.